Hérisson
LE HÉRISSON |
Description
Le hérisson porte environ 6 000 piquants érectiles, jaunâtres, brun foncé à l’extrémité. Le pelage est grossier, jaunâtre ou brunâtre, plus ou moins clairsemé. L'allure générale est hésitante : il s’arrête souvent pour humer l’air. La mue n’est pas saisonnière. Les piquants sont remplacés irrégulièrement, et ont une durée de vie d'environ 18 mois.
Indices de présence : les crottes sont déposées au hasard (par exemple sur les pelouses). Elles sont cylindriques, de taille variable (en général jusqu’à 10 mm de diamètre et 4 cm de long), noir brillant. Elles contiennent souvent des élytres et autres débris d’insectes. Le hérisson creuse des cavités dans les bouses de vache. Il est bruyant la nuit quand il se déplace dans la végétation. Les lieux de passage sont visibles le matin dans les herbes couvertes de rosée (herbes inclinées en avant). Le hérisson est très souvent écrasé sur les routes (estimation 30.000 morts par an).
La vitesse moyenne de déplacement est d'environ 3 m/minute. Il peut produire parfois des accélérations sur 30 à 40 m. Les jeunes se dispersent après le sevrage.
La longueur du corps et de la tête est de 22 à 27 cm (15 cm au sevrage). La queue mesure de 15 à 30 mm. Le poids est de 900 à 1200 g.
Le hérisson possède 36 dents.
Sur la photo, entre l'oreille et l'oeil, une tique sévit. Le témoignage de M. X : « Sur un sujet attrapé, j'ai enlevé 257 tiques ! Deux heures de travail... Sûr qu'il devait se sentir plus léger ! »
Habitat
Commun dans un grand nombre de biotope, le hérisson habite les haies, les broussailles, les parcs, les prairies humides (surtout au bord de ces milieux), les jardins, les dunes avec buissons. On le trouve jusqu’à 1200 m d'altitude en montagne, et jusqu'au sommet dans les Vosges, sauf dans les zones déboisées. Il est rare de le trouver dans les forêts de résineux, les champs de céréales, les landes, les marais. Il hiberne dans un nid d’herbes et de feuilles. Le nid est semblable pour la reproduction en été. La plupart des hérissons changent de nid au moins une fois au cours de l’hiver. En été, il s’abrite dans la végétation et peut changer d’endroit au bout de quelques jours. Les femelles sont plus casanières que les mâles. Il occupe parfois un ancien terrier ou une rabouillère de lapin.
Son domaine vital est très variable selon la saison et l’habitat. Normalement, il recouvre une zone de 15 à 40 ha. La densité des populations est également variable, de 1 pour 0,5 ha à 1 pour 3 ha. Les domaines de différents individus se chevauchent mais les risques de rencontre sont peut-être réduits car les Hérissons s’évitent.
Régime alimentaire
Le Hérisson consomme surtout des invertébrés terrestres tels que les lombrics, les carabes, les chenilles, les araignées, les limaces, parfois des grenouilles, des lézards, de jeunes Rongeurs, des oisillons, des œufs, des cadavres (poissons inclus), aussi des fruits et champignons. Sa ration nocturne est d'environ 70 g. Les aliments sont saisis avec les mâchoires.
Le saviez-vous ? Il est le repas préféré du blaireau.
Reproduction
La copulation a lieu surtout au printemps après l’hibernation, même si les mâles sont féconds toute l'année. La gestation dure de mai à octobre, mais surtout en mai-juillet et septembre. La maturité sexuelle est atteinte dès 6/7 mois. La gestation dure de 35 à 42 jours. On compte 4 à 6 petits par portée en moyenne, et 2 voire 3 portées par an. La femelle possède 10 tétines. Les jeunes sont aveugles à la naissance. Ils ouvrent les yeux après 12 ou 14 jours. Les piquants, blancs et mous, apparaissent peu après. 36 heures plus tard, ils sont devenus foncés sauf à l’extrémité qui reste blanche. Les jeunes se mettent en boule à 11 jours. Les petites dents pointent à partir de la 3ème semaine. Le sevrage a lieu entre 4 et 6 semaines et les petits commencent à quitter le nid. Seule la femelle s'occupe des petits, mais il semble qu’elle les laisse la nuit.
Longévité
Le Hérisson vit entre 7 et 10 ans au maximum, 2 ans en moyenne aujourd'hui. La mortalité des jeunes avant la dispersion est d'environ 20 % puis 60-70 % à 1 an. Après, il a de bonnes chances de survie jusqu’à 4-5 ans. La principale cause de mortalité est sans doute la faim pendant l’hibernation. Ensuite viennent les prédateurs comme le blaireau, le renard roux, la martre et d’autres carnivores tels que l'aigle royal et le hibou grand-duc, mais les restes trouvés dans l’estomac ou les pelotes de rejection correspondent sans doute pour partie à des hérissons morts pris sur les routes ou ailleurs. Mais la principale cause de mortalité des hérissons est l’HOMME pour 60% dont :
- 26% sont tués sur les routes
- 24% succombent aux intoxications chimiques (pesticides)
- 10% meurent de noyade (piscines, …), blessures (débrousailleuses, …) ou brûlures (écobuage)
Ensuite :
- 18% des causes de mortalité proviennent du parasitisme (tiques, puces, parasites internes)
- 13% meurent de faim ou d’épuisement
- 9% seulement à cause des prédateurs naturels
Sociabilité
Dans la nature, le hérisson est solitaire. En captivité, on constate la formation de groupes hiérarchisés (les mâles sont alors agressifs). Il arrive (rarement) que mâle et femelle occupent un même nid temporairement. La sécrétion de la glande temporale permettrait aux hérissons de s’éviter mutuellement. Il n'existe pas de territoire et pas de dépôt de sécrétion odorante. Comportement agonistique rarement observé en nature. Le hérisson souffle et grogne quand il se nourrit. Inquiété, il lance des cris de cochon. Les phéromones jouent probablement un grand rôle pour la reproduction (glandes sexuelles secondaires bien développées). Le mâle urinerait derrière la femelle (ou sur elle pendant la copulation). Pendant les parades nuptiales, il passe plusieurs fois sur les marques odorantes (il est possible que des phéromones déclenchent la réceptivité de la femelle avant l’accouplement). La vue est faible mais l'odorat et l'ouïe sont excellents.
Comportement
Le hérisson est nocturne. Animal commun, il est largement répandu mais localement absent sans raisons évidentes : arrachage des haies et bosquets, disparition de son habitat, pesticides, routes, etc..., sont autant de raisons qui le font disparaître de nombreuses régions. Menacé, le hérisson se roule en boule.
Source d'informations et remerciements :
Tout ou partie des définitions proviennent écologie.nature.free.fr, elles sont reprises à but informatif. Vous pouvez retrouver ces éléments en navigant sur leur site.
Merci à Mme Dany SAUVAIGO, Déléguée sud-est du Sanctuaire des Hérissons, pour les correctifs qu'elle nous a soumis et qui ont été intégrés dans cette page. Retrouvez plus d'infos sur le site web de son association. Et participez à l'enquête nationale sur la mortalité des hérissons. Informations par téléphone ici (numéros en bas de page).