Triton

LE TRITON

Description

Les tritons sont des amphibiens urodèles, représentés entre autres par le genre Triturus. Ils s'apparentent aux salamandres ; d'une manière générale, on appelle plutôt « tritons » les urodèles qui, à l'état adulte, sont munis de poumons mais passent beaucoup de temps dans l'eau. Cette distinction souffre de nombreuses exceptions, du fait que les mots « triton » et « salamandre » précèdent de longtemps la découverte de nombreuses espèces — elle reste cependant particulièrement valide en Europe.

Les tritons, comme les salamandres, ont la propriété de pouvoir régénérer un membre coupé. Il semble que cette repousse soit dépendante d'un système protéique comprenant la Prod-1, dont la concentration varie avec la distalité par rapport à l'axe du corps, et le nAG, produit par les cellules de Schwann entourant le neurone sectionné.

En phase terrestre, les tritons sont discrets et nocturnes. Ils prennent des couleurs plus ternes (les taches et les contrastes s'estompent), la queue est peu développée et la peau souvent plus "granuleuse".

Comme tous les Amphibiens, les Tritons muent. Pris de secousses étranges, le Triton alpeste en mue finit par retourner en doigt de gant son ancienne peau. Riche en protéines, elle est rapidement consommée et recyclée... Pas de pertes inutiles !!

La mue sera entièrement consommée. On reconnait encore ici un bout de queue et une main qui dépassent de la bouche de ce mâle de Triton alpestre...

La vie terrestre des Tritons est peu connue. On les rencontre parfois en soulevant une souche pourrie, parfois cachés sous un caillou ou encore un tas de feuilles mortes... Comme ils se faufilent aisément dans le moindre trou du sol, on comprend qu'ils soient difficiles à repérer.

Nourriture

L'alimentation est à base d'invertébrés et de leurs diverses larves (Chironomes, Phryganes, Ephémères), d'oeufs d'anoures, de têtards, de crustacés (Aselles, Gammares) en phase aquatique, de vers de terre, de limaces, de chenilles et d'insectes lorsqu'il est en phase terrestre.

Reproduction

Elle débute en mars ou avril et peut durer trois mois. Comme chez les autres tritons, il existe une parade nuptiale, avec encerclement de la femelle par le mâle, agitation de l'extrémité de la queue, sécrétion de phéromones; il s'en suit un dépôt du spermatophore (contenu gélatineux abritant les spermatozoïdes) par le mâle qui sera absorbé par les lèvres du cloaque de la femelle. Les oeufs, au nombre de 2 à 300, sont pondus isolément, rarement par deux ou trois, sur la végétation aquatique et dans le repli des feuilles. Ils sont en général vert clair. Les larves, à l'éclosion, sont tachées de brun foncé avec des reflets verdâtres et mesurent environ 10mm ; leur croissance est relativement rapide. Au moment de la métamorphose qui survient en été (à une taille de 70mm), les jeunes se retirent sous des pierres ou des endroits frais et ombragés.

La ponte des oeufs exige un travail méticuleux. Chaque œuf est déposé sur une plante aquatique (s'il y en a dans la mare). La femelle commence par renifler l'endroit où elle souhaite pondre, puis avec ses pattes arrière, emballe l'œuf dans les petites feuilles...

Parfois, les oeufs sont si bien emballés, qu'il est bien difficile de les observer : on les devine ici par transparence ! La femelle a soigneusement recourbé les feuilles autour d'un oeuf. Une sage précaution qui leur évitera peut-être d'être consommés par divers prédateurs... parfois même des tritons de la même espèce !!